Saint François d’Assise (1181/1182 – 1226) est l’un des saints les plus aimés et les plus influents de l’histoire du christianisme. Fondateur de l’Ordre des Franciscains, il a marqué l’Église par sa vie de pauvreté, d’humilité et d’amour universel. Son existence simple, centrée sur l’Évangile, inspire encore aujourd’hui les croyants et les non-croyants.
Sa fête liturgique est célébrée le 4 octobre.
Origines et jeunesse
François, de son vrai nom Giovanni di Pietro Bernardone, naît à Assise, en Italie. Son père, Pietro Bernardone, est un riche marchand de draps, et sa mère, Pica, une femme pieuse d’origine noble. Adolescent, François vit dans le confort, aime la musique, les fêtes et rêve de gloire militaire. Il participe à une guerre entre Assise et Pérouse, est capturé, puis emprisonné pendant un an. Cette expérience marque le début de sa transformation intérieure. De retour à Assise, malade et affaibli, il commence à prier davantage et à s’éloigner des plaisirs du monde. En 1205, il entend un appel intérieur profond qui bouleversera sa vie.
Origines et jeunesse
François, de son vrai nom Giovanni di Pietro Bernardone, naît à Assise, en Italie. Son père, Pietro Bernardone, est un riche marchand de draps, et sa mère, Pica, une femme pieuse d’origine noble. Adolescent, François vit dans le confort, aime la musique, les fêtes et rêve de gloire militaire. Il participe à une guerre entre Assise et Pérouse, est capturé, puis emprisonné pendant un an. Cette expérience marque le début de sa transformation intérieure. De retour à Assise, malade et affaibli, il commence à prier davantage et à s’éloigner des plaisirs du monde. En 1205, il entend un appel intérieur profond qui bouleversera sa vie.
Fondation de l’Ordre des Franciscains
Peu à peu, des compagnons le rejoignent, séduits par sa joie et sa simplicité. Ensemble, ils forment une fraternité vivant de travail, de prière et de mendicité.
En 1210, François se rend à Rome pour demander au pape Innocent III l’autorisation de fonder un nouvel ordre religieux. Le pape, impressionné par sa foi, donne son accord. Ainsi naît l’Ordre des Frères Mineurs, ou Franciscains, fondé sur trois piliers :
En 1212, une jeune fille d’Assise, Claire, le rejoint et fonde avec lui l’ordre des Clarisses
L’amour universel et la mission
François voyait en toute créature un frère ou une sœur. Il appelait le soleil « frère Soleil », la lune « sœur Lune », l’eau « sœur Eau » et le feu « frère Feu ».
C’est dans cet esprit qu’il composa le célèbre Cantique des créatures, l’un des plus anciens poèmes écrits en italien, qui loue Dieu à travers la beauté du monde : « Loué sois-tu, mon Seigneur, pour frère Soleil,
Loué sois-tu, mon Seigneur, pour sœur notre mère Terre. » Son amour de la paix le pousse à rencontrer en 1219 le sultan Al-Kamil en Égypte, au milieu des Croisades, pour témoigner de l’Évangile sans violence. Ce geste prophétique en fait un précurseur du dialogue interreligieux
Les stigmates et la mort
En 1224, pendant une retraite au mont Alverne, François reçoit les stigmates du Christ : les marques de la crucifixion sur ses mains, ses pieds et son côté.
Affaibli par la maladie, presque aveugle, il continue pourtant à louer Dieu pour sa bonté. Le 3 octobre 1226, il meurt à la Portioncule, entouré de ses frères, en chantant le psaume 141. Il est canonisé seulement deux ans plus tard, en 1228, par le pape Grégoire IX.
Héritage spirituel Saint François d’Assise est considéré comme :
Saint François dans l’art
De nombreux artistes ont représenté François : Giotto, Cimabue, Rubens et d’autres.
Les fresques de la basilique Saint-François d’Assise, en Ombrie, racontent sa vie en images et attirent encore des milliers de pèlerins chaque année.
Source: Wikipédia- François d'Assise
