Saint Alphonse-Marie de Liguori (en italien : Alfonso Maria de' Liguori) est l'une des figures majeures du catholicisme du XVIIIe siècle. Évêque, théologien, fondateur d’ordre et docteur de l’Église, il est connu pour sa profonde spiritualité, son engagement envers les pauvres, et son influence durable sur la morale chrétienne. Sa vie est un témoignage de service désintéressé, de piété ardente et de dévouement missionnaire.
Jeunesse et formation
Alphonse de Liguori naît le 27 septembre 1696 à Marianella, près de Naples, dans une famille noble et chrétienne. Très doué, il obtient un doctorat en droit civil et ecclésiastique à 16 ans seulement, devenant avocat. Il commence une brillante carrière juridique, mais une affaire mal défendue (et entachée de corruption) le bouleverse profondément et l'amène à quitter définitivement la profession.
Conversion et vocation religieuse
Après sa déception dans le domaine juridique, Alphonse se sent appelé à la vie religieuse. En 1723, à 27 ans, il renonce au monde et entre au séminaire. Il est ordonné prêtre en 1726. Très vite, il devient un prédicateur populaire à Naples, surtout auprès des pauvres et des malades.Il adopte un style simple et direct, loin des discours savants mais souvent inaccessibles du temps. Il prêche dans les campagnes et les quartiers pauvres, donnant des missions populaires et fondant des œuvres de charité.
Fondateur des Rédemptoristes
En 1732, Alphonse fonde la Congrégation du Très Saint Rédempteur, plus connue sous le nom de Rédemptoristes, dans la région de Scala. Cette congrégation a pour but d’évangéliser les campagnes pauvres du Royaume de Naples, souvent négligées par le clergé local. Les Rédemptoristes prônent une vie simple, la prédication populaire, et une attention particulière aux besoins spirituels et matériels des plus démunis. Leur devise : « Copiosa apud eum redemptio » (« Près de lui, la rédemption abonde » – Ps 130, 7).
Évêque et théologien
En 1762, à 66 ans, Alphonse est nommé évêque de Sant'Agata dei Goti, un diocèse pauvre et difficile. Il s'y consacre entièrement, réformant le clergé, organisant la catéchèse, combattant la corruption et visitant sans relâche ses fidèles. Il démissionne en 1775 à cause de sa santé déclinante (il souffrait d'arthrite déformante). C’est durant cette période qu’il écrit la plupart de ses œuvres spirituelles et théologiques. Il est surtout connu pour son traité de théologie morale : Theologia Moralis, dans lequel il développe une approche équilibrée entre la rigueur janséniste et le laxisme, insistant sur la miséricorde divine, la conscience, et la dignité de la personne humaine.
Une vie d’écriture et de prière
Saint Alphonse est l’un des auteurs spirituels catholiques les plus prolifiques. Il a écrit plus de 111 ouvrages, traduits dans de nombreuses langues. Parmi ses œuvres les plus connues : Les Gloires de Marie, La Pratique de l’amour de Jésus-Christ, Visites au Saint-Sacrement, Préparation à la mort,...
Il a aussi composé de nombreux cantiques religieux populaires en Italie, notamment Tu scendi dalle stelle, chant de Noël encore chanté aujourd’hui.
Mort, canonisation et postérité
Saint Alphonse meurt le 1er août 1787, à l'âge de 90 ans, à Nocera dei Pagani (Italie). Il est canonisé par le pape Grégoire XVI en 1839, proclamé Docteur de l'Église par Pie IX en 1871, et patron des confesseurs et moralistes par Pie XII en 1950. Sa spiritualité, centrée sur l'amour de Jésus-Christ, l'Eucharistie, la miséricorde divine et la Vierge Marie, continue d’influencer l’Église contemporaine, en particulier dans l'accompagnement des consciences.
Sa fête
L’Église célèbre saint Alphonse de Liguori le 1er août. Saint Alphonse de Liguori incarne un christianisme vivant, miséricordieux et proche du peuple. Son engagement pour les plus pauvres, sa pensée théologique fondée sur la miséricorde, et son immense dévouement à la mission et à la prière, font de lui une lumière pour l’Église d’hier et d’aujourd’hui.
Avec référence: Vatican.va : Docteurs de l'Église – Saint Alphonse Catéchèse du pape Benoît XVI sur saint Alphonse (1er août 2012)
TMNews@020825
