Saint Eusèbe de Verceil (en latin Eusebius Vercellensis) est un évêque du IVe siècle, ardent défenseur de la foi catholique contre l’arianisme, et l’un des grands confesseurs de la foi de son temps. Il est honoré comme saint par l'Église catholique et reconnu pour sa fermeté doctrinale, son soutien à saint Athanase d’Alexandrie, et son engagement pour l’unité de l'Église.
Origines et contexte historique
Eusèbe naît vers vers 283, probablement en Sardaigne. Orphelin très jeune, il part à Rome où il reçoit une éducation chrétienne et théologique rigoureuse. Il est ordonné lecteur, puis prêtre. À cette époque, l'Église traverse de fortes tensions doctrinales, notamment à cause de l’hérésie arienne, qui nie la divinité du Christ. En 345, il est nommé évêque de Verceil, une ville du Piémont, en Italie du Nord. Il devient ainsi le premier évêque de cette cité, à une époque où l’organisation épiscopale se structure en Occident.
Engagement contre l’arianisme
L’arianisme, fondé par Arius, soutient que le Fils n’est pas consubstantiel au Père. Eusèbe, fidèle au Concile de Nicée (325), défend vigoureusement la foi en la divinité du Christ. En 355, l’empereur arien Constance II convoque un concile à Milan pour condamner saint Athanase, archevêque d’Alexandrie, le principal adversaire des ariens. Saint Eusèbe y participe avec courage et refuse de signer la condamnation d’Athanase. Son opposition ouverte à l’empereur lui vaut d’être exilé en Orient. Durant son exil (355–361), il est successivement envoyé à Scythopolis en Palestine, puis en Cappadoce et en Thébaïde (Égypte). Ces années de souffrance sont aussi des années de fidélité et de mission. Il écrit, encourage les fidèles, et renforce les communautés restées fidèles à Nicée.
Retour d’exil et œuvre pastorale
En 361, l’empereur Julien l’Apostat permet le retour des évêques exilés. Eusèbe revient à Verceil où il retrouve son diocèse affaibli, mais toujours fidèle. Il travaille à restaurer la discipline ecclésiastique et renforce la foi orthodoxe dans son diocèse. Il participe ensuite à plusieurs conciles locaux, notamment ceux de Vérone et de Valence, pour rétablir l’unité de l’Église et lutter contre les erreurs ariennes persistantes. Il est également l’un des premiers à instaurer une vie communautaire pour les clercs, inspirée du modèle monastique oriental. Ce modèle sera repris et perfectionné plus tard par saint Augustin.
Mort et culte
Saint Eusèbe meurt le 1er août 371 à Verceil. Son tombeau est conservé dans la basilique Saint-Eusèbe de Verceil, église dédiée à sa mémoire. Son culte se développe rapidement en Italie du Nord.
Héritage spirituel et Fête liturgique
Saint Eusèbe de Verceil reste un modèle de fidélité à la foi, de courage face à l’empereur, et de pasteur attaché à l’unité de l’Église. Sa vie témoigne de la lutte que l’Église a dû mener pour affirmer la vraie foi trinitaire contre les hérésies.Il est célébré le 2 août dans le calendrier liturgique de l'Église catholique.
Source Catholic Encyclopedia (1913) – Article "St. Eusebius of Vercelli
TMNews@030825
