Saint Charles Borromée (1538-1584) est l’une des figures les plus importantes de l’Église catholique du XVIᵉ siècle. Archevêque de Milan, réformateur courageux, serviteur des pauvres et défenseur de la foi, il est célébré chaque 4 novembre.
Son nom est souvent associé à la réforme catholique et au Concile de Trente, dont il fut l’un des artisans majeurs.
Origines et jeunesse
Charles naît le 2 octobre 1538 dans une famille noble de Lombardie, en Italie. Dès son enfance, il montre une intelligence remarquable, un esprit discipliné et un profond sens du devoir. À 12 ans, il reçoit la tonsure et commence à s’orienter vers la vie ecclésiastique. À 21 ans, il obtient déjà son doctorat en droit canonique et civil. Le rôle clé dans la réforme de l’Église Son oncle, le pape Pie IV, l’appelle à Rome. Charles devient rapidement le cardinal, Secrétaire d’État du Vatican, Responsable de plusieurs congrégations importantes. Il joue un rôle décisif dans la réouverture et la conclusion du Concile de Trente (1545-1563), l’événement qui renouvellera la discipline, la liturgie et la doctrine de l’Église. Son influence marque profondément la structure de l’Église moderne.
Archevêque de Milan
Un pasteur infatigable en 1564, il est nommé archevêque de Milan, un diocèse immense et très affaibli par des décennies d’abus et de négligences. Charles entreprend une véritable réforme pastorale, fondée sur :
a) La formation des prêtres Il fonde les séminaires, une innovation majeure pour assurer une formation stable, morale et doctrine solide.
b) La discipline ecclésiastique Il lutte contre les abus, la corruption, l’absentéisme des prêtres et les injustices.
c) La catéchèse Il rédige un catéchisme simple et accessible, visite les paroisses, rétablit l’enseignement religieux.
d) La charité Il soutient les pauvres, crée des œuvres de bienfaisance et ouvre des orphelinats.
Le héros de la peste de Milan (1576-1577)
Pendant la grande peste qui frappe Milan, alors que les autorités civiles fuient, Charles reste auprès du peuple : il organise les soins des malades, crée des hôpitaux de fortune, distribue nourriture et vêtements, vend ses biens pour subvenir aux besoins, marche pieds nus dans les rues pour prier et bénir les mourants.
Son courage héroïque fait de lui un modèle universel de pasteur dévoué.
Sa mort et sa canonisation
Épuisé par le travail, les pénitences et les années de service, Charles meurt à 46 ans, le 3 novembre 1584. Il est : béatifié en 1602 et canonisé en 1610 par Paul V.
Patronages Saint Charles Borromée est le patron : des séminaristes, des évêques, des catéchistes, des personnes atteintes de maladies (notamment contagieuses),des travailleurs de la réforme de l’Église
Message de Saint Charles pour aujourd’hui Sa vie nous enseigne :
que la réforme commence par soi-même, qu’un bon leader doit être proche de son peuple, que la charité et la vérité doivent marcher ensemble, que l’Église se renforce quand ses pasteurs vivent dans la simplicité et le service.
Saint Charles Borromée demeure un modèle pour toutes les personnes engagées dans le service des autres.
Source : Biographie traditionnelle de Saint Charles Borromée – Archives du diocèse de Milan et documents du Concile de Trente.
